Poker – ett av historiens mest älskade kortspel som har gått från att bannlysas till att nu vara ett av de i särklass mest spelade kortspelen på nätet.
Pokerns historia är minst sagt brokig, och från att endast ha spelats i nedsläckta källarlokaler till att befinna sig i strålkastarljuset på stora internationella turneringar har allt fler upptäckt pokerspel online. Följ med på en resa bakåt i pokerns fotspår ända fram till den stora multimiljonindustri som onlinepoker utgör idag.
Den urgamla pokern
För att förstå hur ett vanligt kortspel kunnat ha så stor genomslagskraft online och bli så omåttligt populärt gäller det att förstå pokerns roll i historien. Olika varianter av spelet har kunnat spåras bakåt i tiden – bland annat till Kina, flera århundraden före vår tideräkning, i form av ett dominospel som byggde på liknande regler. Genom århundradena förfinades spelet, och den första moderna pokern tros ha påträffats i 1300-talets mellanöstern för att senare landa i 1500-talets Spanien.
Även om många idag förknippar poker med blinkande neonljus och Las Vegas föddes spelet med andra ord i en helt annan världsdel innan det så småningom skulle ta sig över atlanten med hjälp av nybyggare och emigranter. På så vis har detta kortspel formats av tidens tand till att bli ett så spännande och engagerande kortspel som möjligt som spelats av generationer efter generationer.
Den moderna formen av poker
När den moderna pokern fått fäste utvecklades den allra snabbast i USA. Spelet florerade på olika barer och inrättningar under Amerikas vilda västerntid men pokern i dess moderna form som vi känner till den idag sägs dock ha utvecklats i södern, i New Orleans under 1820-talet. På den tiden spelades främst varianten Draw vilket höll i sig i nästan ett sekel innan versionen Seven Card Stud tog över som slutligen följdes av Texas Hold’em som tveklöst är dagens mest populära variant. Till följd av att så många skuldsatte sig med pokerspelandet bestämde sig den amerikanska staten för att bannlysa spel och gambling, vilket så småningom banade väg för delstaten Nevadas gamblinglagar.
I takt med att spelet sakta men säkert blev lagligt och rumsrent exploderade intresset även bland vanligt folk. Tack vare glamorösa och prestigefyllda tävlingar som bland annat Wolrd Series of Poker som hölls på 70-talet och som så småningom sändes på nationell TV blev kortspelet snart ett populärt inslag i vardagslivet. WSOP gick från att ha varit ett litet evenemang med deltagare som fick plats kring ett enda bord till att utvecklats till att attrahera flera tusentals deltagare och miljontals tittare världen över.
Den första onlinepokern
Idag kvalar många in till WSOP online, men den första onlinepokern såg dagens ljus för mer än 20 år sedan. Fenomenet utvecklades parallellt med internets alla möjligheter som bland annat gjorde att människor från jordens alla hörn kunde mötas online för att bland annat diskutera och utöva sina hobbys. De allra första av dessa möten inom just pokervärlden ägde rum på den ikoniska chattkanalen IRC där olika användare kunde chatta med varandra samtidigt som de spelade poker för virtuella pengar.
En av de absolut största pionjärerna under denna tid som skulle komma att ta onlinepokern till nästa nivå var Randy Blumer. Blumer började fundera på hur man skulle kunna konvertera onlinepokerns då fiktiva pengaspel till en poker där man i själva verket spelade om riktiga pengar. Dessa funderingar blev så småningom startskottet för Blumers nya onlinebaserade projekt, Planet Poker. Betatestningen kickades igång och testspelare rekryterades vilket gjorde att webbplatsen kunde slå upp dörrarna 1998. Detta anses vara tidernas första, riktiga pokerrum även om det skulle dröja ett par veckor innan ruljangsen verkligen kom igång.
Onlinepokerns glansdagar inleds
Nu för tiden förknippas poker med glamour, makt och pangar, och det står mycket att läsa om internationella pokerstjärnor som lever sina liv i sus och dus och som helt kan försörja sig på sitt spelande. Den allra första riktigt stora pokerstjärnan anses av många vara Chris Moneymaker som gick och vann hela WSOP efter att ha kvalat in online. Detta innebar ännu ett uppsving för onlinepokern då andra aspirerande pokerstjärnor kunde se hur en vanlig spelare tog sig hela vägen till toppen.
Idag spelar i regel alla stora pokerstjärnor även poker online, oftast på flera olika bord i taget för att öva upp sin simultanförmåga och kapacitet. Onlinepokern kommer med högsta sannolikhet att fortsätta utvecklas parallellt med tekniken, och flera VR-pokerrum välkomnar redan spelare världen över för att spela poker i realtid. Även Augmented Reality (AR) förväntas ta en allt större plats på marknaden vilket med största sannolikhet kommer att implementeras allt mer i den nätbaserade pokervärlden.
Pokern har gjort en flera tusen år lång resa genom att gå från ett illegalt sällskapsspel till att bli ett av de tveklöst mest populära casinospelen online. Tack vare internets framfart och visionära pionjärer har pokern genom tiderna utvecklats till att perfekt passa in i vår digitala värld. Även om det mestadels är stora evenemang som och kända turneringar som får mest uppmärksamhet äger dock majoriteten av pokerspelandet rum online. I vilken riktning resan fortsätter kan endast tiden utvisa, men det kommer med största sannolikhet involvera den senaste tekniken.
